Localisé dans la région naturelle de la montagne châtillonnaise, le Cirque de la Coquille se situe au nord-est du bourg d’Etalante, sur une surface d’environ 5 hectares. Le site est une vaste formation géologique atypique du grand quart nord-est de la France abritant d’importantes surfaces d’éboulis ainsi qu’une faune et une flore atypique et relictuelle. Considéré comme l’un des fleurons des sites naturels de Bourgogne, ce site est classé depuis 1932 pour son intérêt écologique, géomorphologique et archéologique, au titre de la loi du 2 mai 1930 ayant pour objet de réorganiser la protection des monuments naturels et des sites de caractère artistique, historique, scientifique, légendaire ou pittoresque sous le libellé « Source de la Coquille à Etalante ».
« Aujourd’hui, la labellisation en Espace naturel sensible (ENS) permet à ce site d’exception d’acquérir une distinction supplémentaire. Niché dans cette belle région naturelle du Châtillonnais, le Cirque de la Coquille constitue l’une des belles curiosités de notre département. Il est primordial de le protéger pour mieux le préserver et le valoriser. C’est tout le sens de notre action ! » a souligné François Sauvadet, Président du Conseil Départemental, avant de rappeler que le Département a pour objectif de labelliser 21 ENS d’ici 2028.

Cette inscription en ENS s’inscrit dans une politique de protection des sites remarquables pour leur biodiversité dans laquelle le Département de la Côte-d’Or s'est engagé depuis plusieurs années. Aux côtés d’associations et de collectivités, son action consiste à protéger les sites qui présentent un patrimoine collectif reconnu pour ses qualités écologiques, paysagères et environnementales qu'il est nécessaire de préserver, de conserver et de transmettre, notamment à travers la labellisation Espaces Naturels Sensibles (ENS). Les objectifs poursuivis par le Département sont précisés dans le Schéma Départemental des Espaces Naturels Sensibles et de la Biodiversité 2018-2025. L’enjeu principal est la préservation de la faune, la flore, des habitats naturels et paysages patrimoniaux, dans une démarche concertée avec les partenaires concernés.

Parmi ces partenaires, on retrouve notamment le Conservatoire d’espaces naturels de Bourgogne, qui depuis 1986 contribue à préserver le patrimoine naturel et paysager de la région. Il est attaché à faire connaître, protéger, gérer et valoriser les milieux naturels bourguignons et sensibiliser le public à la protection de la nature et de la biodiversité.

Depuis juillet 1995, le Conservatoire d’espaces naturels de Bourgogne gère le Cirque de la Coquille dans le cadre d’une convention signée avec la commune d’Etalante.