Légendes du Morvan

[1]Ancêtre du jeu de dames

L’Étang de Cassin.

et été-là, je passais quelques jours de vacances chez Dominique et Isabelle, des amis qui demeuraient à Courcelotte, un hameau de Dompierre-en-Morvan. Nous nous étions promenés toute la journée dans les alentours et ils m’avaient fait découvrir de jolis endroits, que moi, parisienne peu habituée à la campagne, j’avais trouvés formidables.

L’un d’entre eux, l’étang de Cassin, m’avait plus particulièrement intriguée. Il s’agissait d’un point d’eau situé en plein milieu des bois, surplombé d’un moulin qui avait, parait-il, fonctionné jusqu’au début du vingtième siècle. C’était une bâtisse en pierres, légèrement délabrée, un peu sinistre, mais, sous le soleil, ce coin me sembla plutôt pittoresque.

Au dîner, mes amis m’annoncèrent que, le soir même, nous y retournerions. Cependant, il nous faudrait attendre que la nuit soit complètement tombée. Je ne comprenais pas pourquoi et ils ne voulurent surtout pas m’en dire plus. J’achevai mon repas, impatiente de voir le soleil se coucher. En attendant, nous sortîmes prendre le café sur la terrasse. J’en profitai pour savourer les parfums des roses, ainsi que les fragrances de l’herbe fraîchement tondue.

Quand la nuit fut complètement tombée, nous prîmes la direction de l’étang et, munis de lampes-torches, nous nous engageâmes dans l’étroit sentier qui conduisait au moulin. Je regardai ma montre ; onze heures approchaient. J’étouffai un bâillement, en espérant que le spectacle en vaudrait la chandelle car je n’aimais pas trop me coucher tard.

Lorsqu’on parvint à destination, Dominique nous conduisit à un endroit depuis lequel nous avions une vue sur l’étang tout entier, ainsi que sur le moulin. Un léger vent faisait bruire les feuilles des chênes sous lesquels nous nous trouvions. Je fus prise de frissons. Pourtant, la chaleur caniculaire qui avait régné tout l’après-midi n’avait guère faibli. Il faisait encore très lourd. Je compris que l’atmosphère du lieu et le mystère qu’entretenaient mes hôtes me rendaient nerveuse. Mon ami, enfin, se décida à parler :

            - Vois-tu, nous sommes aujourd’hui le douze juillet et, de surcroît, la lune est pleine. Si les paysans du coin n’ont pas menti, tu vas bientôt assister à un événement pour le moins extraordinaire !

Je demandai, perplexe :

            - L’avez-vous déjà vécu ?

            - Non, nous n’habitons cette région que depuis peu de temps, tu sais. Mais on nous en a tellement raconté à ce sujet, que nous sommes impatients d’assister à un tel événement.

Soudain, tout le monde se tut. Nous gardions les yeux rivés à l’étang. Bouche bée, je vis l’eau rougir, faiblement d’abord, puis plus nettement. Elle paraissait s’embraser. La lune qui l’éclairait accentuait l’effet. Je n’en croyais pas mes yeux. Comme je tournais la tête en direction du moulin, je m’aperçus qu’une faible lumière éclairait ses murs, alors que, quelques minutes auparavant, tout était noir.

            - Sans doute l’effet de la lune , pensai-je, effrayée.

C’est alors que je crus voir des ombres danser à l’intérieur.

            - On peut s’approcher du moulin ? demandai-je, à la fois fascinée et terrorisée par le spectacle.

            - Je crois qu’il ne vaut mieux pas, répondit Isabelle dont la voix tremblait. Pétrifiée, elle serrait très fort le bras de son mari qui, lui non plus, ne pipait mot. Je devinai qu’eux aussi avaient remarqué les ombres.

Je n’insistai pas. Peu à peu le phénomène sembla s’atténuer. L’eau redevint noire et, quelques minutes après, nous eûmes l’impression de sortir d’un terrible cauchemar. Une légère brise soufflait toujours et la lune se dissimula à moitié derrière un nuage. L’endroit parut ainsi moins sinistre, mais nous n’avions qu’une hâte : rentrer à la maison.

Nous fîmes donc demi-tour et nous hâtâmes de regagner nos pénates. Bien qu’il fût plus de minuit, nous nous installâmes sur le canapé et Isabelle nous prépara des tisanes. Dominique préféra se servir une bonne bière belge malgré l’heure tardive. Je m’empressai de lui poser la question qui me brûlait les lèvres :

            - À présent, veux-tu bien m’expliquer en quoi consiste le phénomène auquel nous venons d’assister ?

            - Ma chère Sandrine, commença-t-il, sensible à l’intérêt que je prenais à l’écouter, figure-toi que, ce soir, tu as eu énormément de chance. Beaucoup de gens ici rêvent d’assister à ce spectacle extraordinaire. Sachant que cette année, la phase de la lune à cette date y serait sans doute favorable, je t’ai emmenée à Cassin, sans grande conviction cependant. Pourtant, le phénomène, justement, s’est produit : l’eau est devenue toute rouge. C’est le vieux Roger qui va être étonné quand je vais lui raconter tout ça demain ! Lui, il ne s’est encore jamais trouvé là au bon moment ! Et pourtant, il a de nombreuses fois essayé, mais c’était ou trop tôt, ou trop tard !

            - Mais, qu’est-ce qui explique ce prodige, à ton avis ? questionna Isabelle en dégustant sa camomille.

            - Les villageois disent que ce qui rend l’eau rouge, c’est le sang des résistants torturés pendant la Seconde Guerre mondiale. En effet, comme ce moulin avait cessé de fonctionner, il est devenu un repère précieux pour ceux qui avaient pris le maquis. Malheureusement, les nazis les ont très vite débusqués. Il paraît que les fantômes des pauvres gens hantent encore les lieux. Mais évidemment, ce n’est qu’une légende.

Je frémis : n’avais-je pas eu l’impression de voir des ombres danser dans la bâtisse tandis que l’eau s’enflammait ?

            - On a ouï dire que le reflet de la lumière lunaire sur les plantes rougeâtres de l’étang serait à l’origine du phénomène, poursuivit Dominique. Cependant, rien n’explique le fait que ceci ne se produise qu’à certaines dates de l’année. Le 12 juillet serait l’une d’entre elles, apparemment. Je ne connais pas les autres et à ce propos, les informations se contredisent.

            - Et toi, tu en penses quoi ? demandai-je, un sourire au coin des lèvres.

Sans me répondre, il fit un geste vague, posa son verre et, après m’avoir souhaité bonne nuit, fila se coucher.

Je compris que même son esprit cartésien avait sérieusement été ébranlé par ce que nous avions vu. Son épouse semblait pâle et toute retournée… Elle m’avoua plus tard qu’elle avait même songé à mettre en vente la maison afin de s’éloigner de ce lieu effrayant.

Lorsque je fus au lit, j’essayai d’apporter une réponse aux questions qui me hantaient. L’atmosphère du lieu m’avait, même en plein jour, fortement impressionnée et je me promis de retourner dès que possible près du moulin sans en avertir mes hôtes.

Le lendemain, assise sur la terrasse où je déjeunais, je me plongeai dans un livre qui parlait de la résistance dans le Morvan. De nombreux maquis s’étaient formés dans les forêts de cette région et la lutte y fut sanglante. Je m’apprêtais à refermer mon livre lorsque je tombai sur cet étrange article, daté de 1946 et puisé dans un journal de l’époque, successeur du Journal du Morvan et ancêtre de la Gazette :

Les nazis entrèrent précipitamment dans le moulin de Cassin, capturèrent les résistants et les torturèrent afin d’obtenir les noms de leurs camarades. On entendait les cris depuis le hameau de Courcelotte. Comme ils ne semblaient pas décidés à parler, les hommes en noir s’emparèrent de leurs victimes dont ils avaient brisé les membres, arraché les dents, ouvert les veines… Ils jetèrent les maquisards encore vivants dans l’étang. Ceux-ci  se vidaient de leur sang. En proie à d'atroces souffrances, ils n’eurent  pas la force de se débattre. Les pauvres furent retrouvés morts au matin du 13 juillet… 

Un frisson me passa dans le dos. Je refermai le livre et, songeuse, rejoignis mon amie pour aller au marché.

Le Poron de la Louise

omain demeurait à Lacour-d’Arcenay. C’est une commune située entre Dompierre-en-Morvan et Saulieu, sur laquelle se trouve le très beau Poron de l’Étoile[1].

Ce matin-là, au volant de sa voiture, il revenait d’une soirée bien arrosée dans une boîte de nuit implantée au lieu-dit Le Brouillard, près de Précy-sous-Thil. Minuit avait sonné depuis longtemps déjà et l’envie de dormir le gagnait peu à peu. Comme il luttait contre le sommeil, il décida donc de ne pas emprunter la route principale car il craignait de rencontrer les gendarmes et il était bien évident que ceux-ci n’approuveraient pas l’état d’ébriété plutôt avancé dans lequel il se trouvait. Il s’engagea donc sur la départementale qui reliait La Croix-de-Molphey à son village. Cette route étant peu fréquentée, il n’y avait pas de risque d’être arrêté. La nuit était belle. La lune éclairait largement le ciel. Dans quelques minutes, il serait enfin dans son lit et pourrait songer à la petite blonde qu’il avait serrée contre lui, le temps d’un slow. Il n’avait pas pris son numéro de téléphone, mais il savait qu’elle était amie avec son cousin. Il pourrait aisément la retrouver quand il le souhaiterait. Il conduisait très doucement car il ne voulait pas abîmer la voiture que lui avait gentiment prêtée son père.

Comme il roulait en bordure de bois, soudain son regard fut attiré par une forme blanche qui se tenait sur le côté gauche de la route.

                       - Serait-ce un animal ? se demanda-t-il, intrigué, en se frottant les yeux.

Il ralentit un peu et, lorsqu’il arriva tout près d’elle, il constata que la forme était en réalité celle d’une femme entièrement vêtue de blanc. Elle lui fit signe de s’arrêter. Il freina, se gara, puis baissa prudemment sa vitre pour interroger la dame :

                       - Bonsoir, je peux faire quelque chose pour vous aider ?

                       - J’aimerais que vous m’emmeniez jusqu’au village, répondit-elle. Vous pouvez faire ça pour moi ?

Romain, ravi, ne se fit pas prier.

                      - Bien sûr ! Dépêchez-vous de monter avant d’attraper la mort. Ça caille un peu cette nuit.

La femme sourit. Elle était très pâle. On aurait dit qu’elle tremblait. De peur ou de froid, Romain l’ignorait.

Il la trouva néanmoins très belle, dans sa longue jupe blanche assortie à son bustier en dentelle. Il aurait bien aimé faire plus ample connaissance avec elle, même si elle semblait un peu plus âgée que lui.

 - Vous habitez près d’ici ? questionna-t-il en redémarrant la voiture. Je ne pense pas vous avoir déjà croisée dans le coin. Vous êtes en vacances au château peut-être ?

                    - Oui, oui, acquiesça-t-elle vaguement en regardant droit devant elle.

Comme elle ne disait plus rien, le garçon rompit de nouveau le silence :

                   - Je peux connaître votre prénom ?

                   - On m’appelle Louise, murmura-t-elle dans un souffle.

Elle tourna enfin la tête dans sa direction et Romain put ainsi admirer ses grands yeux noirs. Il fut subjugué par la profondeur de ce regard, tellement qu’il en oublia de regarder la route. La fille poussa un cri, un horrible cri, qui déstabilisa le conducteur. La voiture fit une embardée sur la droite. Romain perdit le contrôle du véhicule qui, après quelques tonneaux, acheva sa course dans le fossé.

Étourdi par le choc mais indemne, il se reprit très vite. Aussitôt, il s’inquiéta pour sa compagne de route, mais, lorsqu’il se retourna vers le siège passager, il constata, surpris, qu’elle avait disparu ! Cela paraissait d’autant plus incroyable que sa porte, comme celle de Romain, était bloquée. Stupéfait, le jeune homme parvint à s’extirper de la voiture en passant par la vitre. Il pénétra dans le bois, l’appela mais n’obtint aucune réponse. Il avança un peu pour la chercher et, essoufflé, s’arrêta près d’un énorme rocher fait de pierres superposées.

            - On dirait un tombeau, se dit-il en claquant des dents.

Le lieu semblait tellement sinistre que Romain fit demi-tour. Le vent s’était mis à souffler sauvagement dans les arbres et une chouette hulula non loin de lui. Les effets de l’alcool s’étaient dissipés, mais son cerveau ne parvenait pas à remettre en place les éléments du puzzle. Où pouvait bien se trouver Louise ? Comment avait-elle pu s’enfuir ainsi, sans qu’il ne le remarque? Il ne lui semblait pas être demeuré longtemps inconscient. Il se promit de la rechercher dès le lendemain. Il connaissait bien les propriétaires du château. Il leur demanderait si elle allait bien.

Dépité, il retourna à la voiture et récupéra son portable dans la boîte à gants. Celui-ci, par chance, fonctionnait encore. Le jeune homme appela les pompiers qui arrivèrent très vite pour le secourir. Le véhicule était fichu : une pierre pointue avait transpercé le bas de caisse. Les gendarmes se rendirent également sur le lieu de l’accident. Romain leur relata les faits le plus succinctement possible, et prit soin de ne pas leur parler de son étrange rencontre. Il ne voulait pas passer pour fou, d’autant plus qu’un journaliste du Bien Public, le journal local de Côte-d’Or, venait d’arriver et rédigeait un article. Par bonheur, quand il souffla dans le ballon, son taux d’alcool se révéla inférieur à la norme en vigueur !

Pendant ce temps, Louise, assise sur son rocher, regardait Romain s’éloigner, profondément déçue et agacée par l’agitation qui avait suivi l’accident. Elle baissa les yeux et observa le sarcophage de pierre où elle ne pourrait pas enfermer de nouvelle victime. Ses yeux d’acier reflétaient sa colère et sa haine.

            - La prochaine fois, j’essayerai de faire mieux, se promit-elle. J’aurais peut-être dû me montrer moins froide avec lui. Il aurait tenté de me prendre dans ses bras et le choc aurait sans doute été plus violent.

Tout à coup, une lueur rose apparut dans le ciel. Peu de temps après, Louise avait déserté le rocher...

Ce n’est que bien des années plus tard que Romain, incrédule, comprit ce qui lui était arrivé cette nuit-là. Le jour suivant l’accident, il s’était rendu au château, mais personne ne connaissait la femme en blanc.

Une vieille femme du village, qui buvait un café en même temps que lui dans le petit bar de Lacour d’Arcenay, lui conta que la Louise était l’une de ces fameuses dames blanches dont on parlait tant dans nos campagnes. Celles-ci n’avaient d’autre but que tuer les automobilistes qui avaient le malheur de croiser leur chemin. Dans les années 1950, un conducteur imprudent l’avait malencontreusement renversée alors qu’elle cueillait des framboises au bord de la route qui reliait Lacour à Molphey. Elle était décédée dans d’atroces souffrances et son âme errait depuis ce temps dans la forêt. Certaines nuits d’été, elle se postait au bord du bois, arrêtait les voitures, puis montait à leur bord pour provoquer un accident mortel. Ensuite, elle enfermait l’esprit de ses victimes dans un tombeau de pierre et elles devenaient ses esclaves.

            - Mais, bien sûr, ceci n’est qu’une légende. Il y a bien longtemps que plus personne n’a rencontré la Louise. Elle doit bien s’ennuyer, toute seule auprès de son poron. Même les chasseurs ne vont presque plus à cet endroit !

Romain, songeur, paya son café, puis sortit du bar. Il ne croyait pas aux fantômes, pourtant il se jura de ne plus jamais s’arrêter au milieu de la nuit pour faire monter dans sa voiture une femme tout de blanc vêtue, aussi jolie soit-elle.